почему именно растения играют небольшую роль в жизни природы?

Потому что в любой экосистеме они являются производителями (кормильцами). Только растения могут из неорганических веществ создавать органические, которыми питаются все остальные организмы.

Растения - единственные организмы которые фотосинтезируют."Производят" кислород и употребляют углекислый газ.
Также, животные и люди питаются растениями.
Еще из растений делают лекарства, нефть, уголь тоже произошли в последствии перегноя.
Ну...В принципе, все...=)