как поступают, когда хотят измерить какую-либо величину?

Для измерения любой величины её сравнивают с эталоном или его частью.
У каждой единицы измерения существует эталон.
Эталон метра - путь проходимый светом в вакууме за 1/299 792 458 долю секунды.
Это можно понять как скорость света ~ 300 000 км/сек.