каковы основные характеристики федерации

федеративное государство - форма государственного устройства, при которой отдельные территориальные единицы, составляющие государство, обладают определенной юридической и политической самостоятельностью.
произошло от латинского слова foederatio, что значит "союз, объединение"
таким образом, федеративное государство - союзное государство, состоящее из государственных образований - республик, штатов, земель и т. д.
в таком государстве действуют единая конституция, единые федеральные органы гос. власти.
для федерации характерно разделение сферы компетенции между союзными органами власти и органами власти входящих в нее субъектов.